Cemil Özyurt - Amerika'daki Türkler'le ilgili araştırmaları ile tanıtan ve 13 yıldır yayınlanan TURKOFAMERICA dergisi, Amerika'daki Türklerin tarihi ile ilgili bir gerçeği daha gün ışığına çıkardı. Amerika'daki Türk Avukatlar ile ilgili özel bir sayı hazırlayan dergi, yaptığı araştırmada ülkedeki ilk Türk kökenli avukatın bir Osmanlı Yeniçerisi'nin torunu olduğunu ortaya çıkardı. 1880'lerde avukatlık yapan ve madencilik sayesinde Amerika'da milyoner olan James Ben Ali Haggin, Amerika'ya göç eden Osmanlı yeniçerilerinden İbrahim Ben Ali'nin de torunu.
Amerika'daki Türk toplumunun öncülerinden olarak bilinen İbrahim Ben Ali, 1756'da İstanbul'da dünyaya geldi. Babası Ali Ben Mustafa da varlıklı biriydi. Babası vasıtasıyla Yeniçeri Ocağı'na katılan İbrahim Ben Ali, beş yıl hizmet ettikten sonra bir gün yanındaki barakada yatan iki Yeniçeri'nin öldürülmesi ile hayatı değişti. Ölümlerden sorumlu tutulan İbrahim Ben Ali, hapse atıldı. Hücresinde ölümü beklerken İspanyol hücre arkadaşı Hristiyan olursa ölümden kurtulacağı yönünde ikna etti ve onun yönlendirmesi ile de Hristiyanlığı seçti. 1 Mart 1844 tarihinde Dublin Literary Journal'de yayınlanan hayat hikayesine göre, ertesi gün hücreye gelen kolluk kuvvetleri iki Yeniçeri'nin ölümünden sorumlu olan iki askerin suçunu itiraf ettiğini, İbrahim Ben Ali'nin serbest kaldığını söyledi.
Serbest kaldığı yıllarda Osmanlı-Rus Savaşı patlak verdi. Savaşta Romanya'nın Wallachia şehrinde esir düşen İbrahim Ben Ali, St Petersburg'a 8 km uzaklıktaki Arzeniceur'a götürüldü ve 2 yıl esir kaldı. Esir kaldığı dönemde Hristiyan olduğunu çevresiyle paylaşınca da, kendisi gibi esir olan iki asker İstanbul'a mektup yazarak Ben Ali'nin dinden çıktığını ve düşmanla işbirliği yaptığını yazdı. İstanbul'daki kardeşi Ben Ali'yi İstanbul'a dönmemesi yönünde uyardı. Dönerse öldürüleceğini yazdı.
Aynı zamanda doktor da olan İbrahim Ben Ali, esirlikten de çevresi olan etkin bir Rus asilzadeyi tedavi ederek kurtuldu. İstanbul'a gidemeyeceği için de önce Danimarka'nın başkenti Kopenhag'a ordan da Liverpool, İngiltere'ye ardından da İrlanda'nın başkenti Dublin'e gitti. Burda aynı zamanda İncil uzmanı Dr. Adam Clarke ile tanıştı. Kendisini Dr. Clarke ve ailesine adayan İbrahim Ben Ali, onlar nereye gittiyse takip etti. Liverpool ve Manchester'da bir süre Dr Clarke ve ailesi ile yaşayan Ben Ali, onlarla birlikte İrlanda'dan göç eden binlerce İrlandalı'yla birlikte Amerika'ya geldi.
Philadelphia'ya yerleşen Ben Ali burda bir İngiliz kadınla evlendi. Doktorluğa devam etti. Sonra Baltimore'a taşındı. Philadelphia ve Baltimore'da tedavi ettiği hastalardan bulaşan sarıhumma nedeniyle 1800 yılında öldü. Eşinden Adeline Sally isminde bir kız çocuğu oldu. Ben Ali ismi kuşaktan kuşağa torunlarının da kullandığı bir isim oldu.
JAMES BEN ALI
Gelelim İbrahim Ben Ali'nin tek kızı Adeline Sally'den dünyaya gelen milyoner Avukat James Ben Ali'ye. Kentucky eyaletinin Louisville kentinde 1928 yılında J.S. Clarke Publishing Company tarafından basılan ''History of Kentucky'' kitabına göre James Ben Ali, Harrodsburg, Kentucky'de dünyaya geldi. 1880 yılında Amerika'nın Batı yakasının keşfi ve Altına Hücüm akımı ile zengin olanlardan biri de James Ben Ali'ydi. Aynı zamanda avukat olan James Ben Ali, Türk kökene sahip ilk avukat olarak da tarihe geçti.
Danville, Kentucky'deki Centre College'den mezun olan James Ben Ali, Shelbyville'de avukatlık yapmaya başladı. Ardından Mississippi'nin Natchez kentinde ofis açtı. 28 Aralık 1846 tarihinde Eliza Jane Sanders ile evlendi. İkinci evliliğini de Margaret S. Voorhies ile 1897'de yaptı. İlk eşinden beş çocuğu oldu: Louis Terah, James Ben Ali, Jr., Margaret Sanders, Adeline Ben Ali ve Edith Hunter.
1850 yılında, daha sonra Amerika'nın en eski bankalarından biri olan Wells Fargo'nun 1872-1892 arasında President'i olarak da görev yapan banker Lloyd Teyis ile Sacremento'da ortak ofis açan Ben Ali, 1853'te San Francisco'ya taşındı. Sacremento yakınlarında büyük arazi alan ortaklar, üçüncü ortakları George Hearst ile maden işine girdi. 3 ortak Amerika'nın en büyük maden şirketinin sahibi oldu. 100'e yakın maden sahası üç ortak tarafından işletildi. Ben Ali sonraki yıllarda Peru'nun en büyük bakır madenlerinden birini satın aldı.
Ben Ali, 1880 yılında Amerika'nın en büyük at üretim çiftliğini satın aldı. 1890 yılında California'dan New York'a taşındı. 1897'de doğduğu Kentucky eyaletine döndü ve Elmendorf Çiftliği'ni aldı. Kentucky'nin en güzel malikanelerinden birini yaptırdı. Elmendorf Farm, Amerika'nın en tanınmış çiftliklerinden biri oldu. At üretim çiftliğinden yetişen atlar Amerika'nın dört bir yanında ve İngiltere'de yarışlara katıldı. Kentucky'nin bugün hala at yarışlarının kalbi olmasında Ben Ali'nin büyük katkısı oldu. 13 Eylül 1914'te 91 yaşında, Rhode Island'taki evinde öldü. Dedesinden yadigar kalan ismi dışında Türk kültür ve değerlerinden başka bir şeye dahip olmayan James Ben Ali, madencilikte, çiftçilikte ve at yetiştiriciliğinde Amerikan tarihine derin izler bıraktı. İbrahim Ben Ali'nin torununun torunu olan Richard Lounsbery tarafından kurulan Washington, DC merkezli Richard Lounsbery Foundation hala bilim ve teknoloji alanında değişik programlara destek oluyor.